En bref
Une formation musicale de longue durée atténue l’augmentation compensatoire de l’activité cérébrale liée à l’âge lors de la compréhension de la parole dans le bruit.
Introduction
Le vieillissement s’accompagne souvent d’une baisse des capacités auditives, particulièrement dans un environnement bruyant. Le cerveau compense alors par une activation neuronale accrue. Une étude récente examine si une solide réserve cognitive, acquise via un entraînement musical professionnel, peut réduire cette surcharge cérébrale et préserver la performance auditive.
Protocole de l’étude
Trois groupes de participants ont été comparés :
- Des adultes plus âgés musiciens
- Des adultes plus âgés non-musiciens
- Des jeunes non-musiciens
Lors d’une tâche d’identification de syllabes en bruit, les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale et la connectivité fonctionnelle via une IRMf. Ils ont évalué deux hypothèses : soit le cerveau compense en activant plus fortement certains réseaux, soit la réserve cognitive limite cette compensation, maintenant des modèles plus “jeunes”.
Résultats de l’étude
- Les musiciens âgés ont montré une activité neuronale moins excessivement augmentée, comparable à celle des jeunes, contrairement aux non-musiciens plus âgés.
- Ils ont également conservé des patterns de connectivité spatiale plus semblables à ceux des jeunes adultes, corrélés à de meilleures performances comportementales.Ces résultats soutiennent l’hypothèse d’une “réserve cognitive” qui limite l’activation exagérée liée au vieillissement.
Ce que cela implique pour notre santé
Cultiver des activités intellectuellement stimulantes, comme la pratique régulière d’un instrument, peut favoriser une vieillesse cognitive plus fluide. Une telle pratique semble préserver l’efficacité neuronale, même en conditions auditives difficiles, et pourrait aider à ralentir le déclin associé à l’âge.
Conclusion
La formation musicale à long terme apparaît comme un facteur protecteur du cerveau âgé. En renforçant la réserve cognitive, elle favorise une activité cérébrale plus équilibrée, comparable à celle des jeunes, ce qui soutient la perception auditive en milieu bruité. Un investissement durable dans des activités neurostimulantes semble bénéfique pour la longévité cognitive.
Source
Zhang, L., Ross, B., Du, Y., & Alain, C. (2025). Long-term musical training can protect against age-related upregulation of neural activity in speech-in-noise perception. PLOS Biology, 23(7), e3003247. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003247
