En bref
Des bactéries E. coli modifiées opèrent une réaction chimique inédite : elles recyclent le plastique PET en paracétamol avec un rendement jusqu’à 92 %, ouvrant la voie à des bioprocédés plus durables et potentiellement bénéfiques pour la santé publique et l’environnement .
Introduction
Les techniques actuelles de fabrication de médicaments comme le paracétamol reposent sur des ressources fossiles et génèrent des déchets. Cette étude, menée par l’Université d’Édimbourg, démontre qu’un procédé innovant, combinant chimie synthétique et biologie, peut transformer les déchets plastiques en molécule pharmaceutique, dans des conditions respectueuses de la cellule bactérienne.
L’étude
1. Un nouveau type de réaction en cellule
Les chercheurs ont introduit un mécanisme de réarrangement de Lossen biocompatible directement dans E. coli, catalysé par le phosphate cellulaire, convertissant des hydroxamates acyles en amines essentielles (comme le PABA) .
Ils ont utilisé une souche auxotrophe incapable de synthétiser le PABA : le succès de la croissance confirmait que la réaction s’était bien produite à l’intérieur des bactéries.
2. Du plastique PET au paracétamol
Le substrat initial est issu de la transformation de l’acide téréphtalique, provenant du PET post-consommation. Une fois ingéré par E. coli, il est d’abord converti en PABA via le réarrangement de Lossen, puis en paracétamol grâce à deux enzymes introduites dans la bactérie .
3. Résultats et performances
- Rendement de 92 % sur substrat synthétique, 83 % à partir de plastique réel.
- Réaction complète en moins de 48 h, à température ambiante, sans composés toxiques ni pression élevée ().
- Preuve de concept solide d’un procédé évolutif et écologique.
Conclusion
Cette étude montre qu’il est possible d’utiliser des E. coli génétiquement modifiées pour recycler du plastique en médicament, dans des conditions douces et sans polluants. C’est un pas vers des procédés plus écologiques, avec des applications concrètes pour la santé et la préservation de la planète.
Source
Johnson, N. W., Valenzuela‑Ortega, M., Thorpe, T. W., Era, Y., Kjeldsen, A., Mulholland, K., & Wallace, S. (2025). A biocompatible Lossen rearrangement in Escherichia coli. Nature Chemistry, 17(7), 1020–1026. https://doi.org/10.1038/s41557-025-01845-5
