En bref
Une étude internationale publiée dans Nature Climate Change montre que les vagues de chaleur entraînent une accélération du vieillissement biologique, mesurée par des marqueurs épigénétiques de l’ADN. Les personnes âgées et les populations vulnérables sont particulièrement concernées.
Introduction
Avec l’intensification des vagues de chaleur dues au changement climatique, leurs effets sur la santé dépassent les risques immédiats (déshydratation, coups de chaleur, accidents cardiovasculaires). Cette nouvelle étude met en évidence un lien direct entre exposition répétée aux fortes chaleurs et accélération du vieillissement biologique. Comprendre ce mécanisme est essentiel pour mieux anticiper l’impact sanitaire du réchauffement climatique.
Protocole de l’étude
L’étude s’appuie sur l’analyse de cohortes humaines provenant de plusieurs pays, avec un suivi de l’exposition aux vagues de chaleur sur plusieurs années. Les chercheurs ont utilisé des horloges épigénétiques, basées sur les modifications chimiques de l’ADN (méthylation), pour mesurer l’âge biologique des participants. Ces données ont été mises en relation avec l’intensité et la fréquence des vagues de chaleur subies, tout en tenant compte de facteurs confondants comme le tabagisme, l’alimentation ou les maladies chroniques.
Résultats de l’étude
Les résultats montrent une accélération significative de l’âge épigénétique après exposition répétée aux canicules. Les effets sont plus marqués chez les personnes âgées et celles ayant déjà des pathologies chroniques. Autrement dit, les vagues de chaleur ne se contentent pas d’augmenter le risque immédiat de mortalité, elles accélèrent également les processus biologiques liés au vieillissement.
Ce que nous pouvons faire pour notre santé selon cette étude
- Limiter l’exposition directe à la chaleur : rester dans des environnements frais, utiliser la climatisation ou se rendre dans des lieux publics climatisés en période de canicule.
- Renforcer l’hydratation et éviter l’alcool ou les repas trop lourds pendant les périodes chaudes.
- Adapter l’activité physique : privilégier les heures fraîches de la journée et éviter les efforts intenses en période de forte chaleur.
- Prévoir des politiques publiques axées sur la protection des plus vulnérables (personnes âgées, enfants, malades chroniques), incluant des systèmes d’alerte et des infrastructures adaptées.
Conclusion
Cette étude démontre que les vagues de chaleur ont des effets profonds sur notre santé, allant au-delà du danger immédiat. En accélérant le vieillissement biologique, elles mettent en lumière un enjeu majeur de santé publique dans le contexte du réchauffement climatique. La prévention individuelle et collective devient essentielle pour réduire ces impacts et préserver la longévité en bonne santé.
Source
Chen, S., Liu, Y., Yi, Y. et al. Long-term impacts of heatwaves on accelerated ageing. Nat. Clim. Chang. 15, 1000–1007 (2025). https://doi.org/10.1038/s41558-025-02407-w
