En bref
Une étude brésilienne sur 12 772 adultes suivis pendant huit ans indique qu’une forte consommation d’édulcorants artificiels est associée à un déclin plus rapide des capacités cognitives, surtout avant 60 ans ou chez les personnes atteintes de diabète.
Introduction
Remplacer le sucre par des édulcorants faibles ou sans calories est une stratégie souvent adoptée pour modérer l’apport calorique, notamment dans les boissons ou produits allégés. Cependant, les effets à long terme de ces substances sur le cerveau restent peu documentés. L’étude menée par Gonçalves et al. explore précisément ce lien, en examinant l’évolution des fonctions cognitives selon l’usage d’édulcorants artificiels dans un suivi sur huit ans.
Protocole de l’étude
Cette recherche repose sur la cohorte Brésilienne “Longitudinal Study of Adult Health” (ELSA-Brasil), incluant 12 772 fonctionnaires âgés de 35 à 74 ans sans déficit cognitif à l’inclusion. Un questionnaire alimentaire a permis d’estimer la consommation de sept édulcorants différents (aspartame, saccharine, acésulfame K, érythritol, xylitol, sorbitol, tagatose). L’évaluation cognitive a été faite à trois moments (2008-10, 2012-14, 2017-19), à travers six tests mesurant diverses capacités comme la mémoire, le langage et la fluidité verbale. Les analyses contrôlaient les facteurs pouvant influencer le déclin cognitif : âge, sexe, race, niveau d’études, présence de diabète, maladies cardiovasculaires, etc.
Résultats de l’étude
Au cours des huit années de suivi, les participants les plus exposés aux édulcorants (dans le troisième tertile de consommation) ont montré un déclin cognitif global plus rapide, notamment dans la fluidité verbale et la mémoire, comparativement aux moins exposés. Plus précisément :
- Chez les participants de moins de 60 ans, ceux dans le tertile le plus élevé d’édulcorants présentaient une baisse plus importante des scores de fluence verbale et de cognition globale.
- L’effet était accentué chez les personnes atteintes de diabète, pour les domaines de mémoire et de cognition globale.
- L’écart de déclin entre les consommations les plus faibles et les plus élevées équivalait à environ 1,6 an de vieillissement cognitif supplémentaire pour le groupe le plus exposé. Le groupe intermédiaire avait un déclin estimé à ~1,3 an de vieillissement additionnel.
- L’étude n’a pas trouvé d’association significative chez les participants âgés de 60 ans et plus.
Ce que nous pouvons faire pour notre santé selon cette étude
- Réduire la consommation d’édulcorants artificiels : préférer les produits sans ou avec très peu d’édulcorants, limiter les boissons « light » sucrées.
- Éviter de recourir fréquemment à ces substances dès le milieu de vie (avant 60 ans), car c’est cette période qui semble la plus sensible.
- Pour les personnes avec diabète, surveiller attentivement leur consommation d’édulcorants, combiner avec une alimentation riche en nutriments, en fibres, et une activité physique régulière.
- Favoriser des substituts plus naturels ou alimentaires complets : fruits frais, miel (avec modération), et limiter les produits ultra-transformés contenant plusieurs édulcorants.
Conclusion
Cette étude fournit des preuves qu’une forte consommation d’édulcorants artificiels ou faibles en calories est associée à un déclin cognitif plus rapide, surtout chez les adultes de moins de 60 ans ou avec diabète. Bien que l’étude ne prouve pas une relation de cause à effet, les résultats invitent à la prudence et à repenser l’usage de ces produits comme alternative au sucre pour préserver la santé cérébrale sur le long terme.
Source
Gonçalves, N. G., Martinez-Steele, E., Lotufo, P. A., Bensenor, I., Goulart, A. C., Barreto, S. M., Giatti, L., Perim de Faria, C., Molina, M. C. B., Caramelli, P., Marchioni, D. M., & Suemoto, C. K. (2025). Association Between Consumption of Low- and No-Calorie Artificial Sweeteners and Cognitive Decline: An 8-Year Prospective Study. Neurology, 105(7), e214023. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000214023
