En bref
Cette étude publie une preuve directe que le cerveau adulte produit de nouveaux neurones via des cellules souches appelées précurseurs neuronaux dans l’hippocampe, même chez les personnes de 78 ans, ouvrant des perspectives pour la mémoire, l’apprentissage et la régénération cognitive.
Introduction
Depuis des décennies, la question de la neurogenèse chez l’adulte faisait débat : notre cerveau pouvait-il encore générer des neurones ? Cette nouvelle recherche du Karolinska Institutet, publiée dans Science, apporte une réponse claire, démontrant que non seulement de nouveaux neurones apparaissent, mais que les cellules à l’origine de cette neurogenèse sont identifiées et actives jusqu’à la fin de la vie.
L’étude
L’étude a analysé des échantillons de cerveau provenant de 25 personnes âgées de 0 à 78 ans. Les chercheurs ont utilisé des méthodes très avancées, comme le séquençage d’ARN cellule par cellule et des techniques de localisation spatiale des gènes, pour repérer les cellules en division dans une zone clé de la mémoire : le gyrus denté de l’hippocampe.
Ils ont trouvé que :
- Des cellules souches neuronales sont bien présentes dans le cerveau humain adulte. Ces cellules ont la capacité de se multiplier et de donner naissance à de nouveaux neurones.
- La neurogenèse ne s’arrête pas après l’enfance. Même chez des personnes âgées, certaines cellules continuent à produire de nouveaux neurones.
- Cette production de neurones reste modeste, mais elle existe jusqu’à 78 ans dans certains cas.
- La présence de ces cellules varie selon les individus. Tous les adultes ne présentent pas le même niveau d’activité neuronale : chez certains, les cellules souches sont rares ou absentes. Cela suggère que des facteurs comme l’environnement, la santé ou la génétique pourraient influencer cette capacité.
- Les cellules détectées ne sont pas des cellules immatures anciennes, mais bien des cellules actives, en division, identifiées grâce à des marqueurs spécifiques.
En résumé, cette étude montre que le cerveau humain adulte conserve une capacité à produire de nouveaux neurones, en particulier dans la région liée à la mémoire et à l’apprentissage. Cette neurogenèse, bien qu’inégale d’une personne à l’autre, est réelle et mesurable à l’échelle cellulaire.
Ce que nous pouvons faire pour notre santé
- Encourager l’activité physique régulière, connue pour stimuler la neurogenèse dans l’hippocampe animal et probablement humain.
- Stimuler le cerveau via des activités cognitives (apprentissage, jeux, méditation) pour soutenir l’intégration des nouveaux neurones.
- Maintenir une hygiène de vie globale : sommeil réparateur, alimentation équilibrée et réduction du stress favorisent la plasticité cérébrale.
Conclusion
La découverte de cellules souches actives et de nouveaux neurones dans le cerveau humain adulte repousse les limites de la plasticité cérébrale. Cette capacité, bien que limitée, offre un espoir concret de renforcement cognitif, de mémoire et de régénération neurologique jusqu’à un âge avancé.
Source
Dumitru, I., Paterlini, M., Zamboni, M., Ziegenhain, C., Giatrellis, S., Saghaleyni, R., Björklund, Å., Alkass, K., Tata, M., Druid, H., Sandberg, R., & Frisén, J. (2025). Identification of proliferating neural progenitors in the adult human hippocampus. Science, 389(6755), 58–. https://doi.org/10.1126/science.adu9575
