En bref
Un régime alimentaire très salé provoque, chez le rat, une activation des microglies autour des neurones producteurs de vasopressine, entraînant l’élimination des prolongements des astrocytes, une faible clairance du glutamate, une hyperactivation neuronale et une hypertension. Inhiber cette voie réduit la tension artérielle.
Introduction
Le cerveau repose sur un équilibre délicat entre neurones, astrocytes et microglies pour maintenir une fonction saine. Les astrocytes participent à réguler les neurotransmetteurs, dont le glutamate, ce qui protège les neurones de l’excitation excessive. Cette étude montre qu’un régime alimentaire riche en sel peut déclencher une série de modifications dans les cellules gliales, avec des conséquences claires sur la pression artérielle et, potentiellement, sur la santé cardiovasculaire à long terme.
Protocole de l’étude
Des chercheurs ont utilisé des rats pour analyser les effets d’un régime à haute teneur en sel. Ils ont observé particulièrement le système magnocellulaire hypothalamique, une région où sont produits les neurones qui sécrètent la vasopressine, une hormone régulatrice de la pression sanguine. Les principales étapes :
- comparaison entre rats nourris avec régime normal et régime très salé ;
- observation des changements dans les astrocytes autour des neurones à vasopressine, et identification des microglies activées ;
- évaluation de la clairance du glutamate au niveau synaptique, de la stimulation neuronale liée aux récepteurs NMDA extrasynaptiques ;
- mesure de la pression artérielle et des signes d’hypertension, avec et sans traitement inhibiteur ciblant l’activité des microglies.
Résultats de l’étude
Le régime riche en sel a provoqué une accumulation locale de microglies réactives autour des neurones de vasopressine, sans affecter d’autres régions cérébrales. Ces microglies ont phagocyté (éliminé) les prolongements des astrocytes qui entourent normalement ces neurones. Cela a réduit la capacité du cerveau à retirer le glutamate synaptique, conduisant à une activation accrue des récepteurs NMDA extrasynaptiques, donc à une hyperexcitabilité des neurones à vasopressine. En conséquence, les rats avec ce régime manifestent une hypertension dépendante de la vasopressine. Lorsqu’on bloque ou inhibe l’élimination astrocytaire médiée par les microglies, on observe une réduction de l’activation neuronale et atténuation de l’hypertension chez les rats soumis au régime salé.
Ce que nous pouvons faire pour notre santé selon cette étude
- Modérer la consommation de sel dans l’alimentation pour diminuer le risque que ce type de mécanisme s’active dans le cerveau, ce qui pourrait contribuer à l’hypertension.
- Favoriser une alimentation riche en potassium (fruits, légumes), qui peut aider à équilibrer les effets du sel.
- Prévenir l’hypertension par des mesures de mode de vie : activité physique, poids corporel maîtrisé, sommeil suffisant.
- En cas d’hypertension, discuter avec un professionnel des approches thérapeutiques futures basées sur la modulation des interactions entre neurones, astrocytes et microglies, même si ces traitements sont pour l’instant en phase expérimentale.
Conclusion
Cette étude apporte une preuve que l’excès de sel dans l’alimentation peut déclencher au niveau cérébral un remaniement structurel glial, entraînant une suractivation neuronale et une hypertension. Limiter l’apport en sel représente une mesure concrète pour prévenir ces effets, ce qui pourrait contribuer à la santé cardiovasculaire et à la longévité.
Source
Gu, N., Prager-Khoutorsky, M., et al. (2025). Microglia regulate neuronal activity via structural remodeling of astrocytes: implications for salt-induced hypertension. Neuron. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2025.07.024
